La seconda Cattedrale
La Basilica Santa Maria Maggiore è — insieme alla Cattedrale di San Nicolò — la doppia testa religiosa di Nicosia. Fondata nel XIV secolo dai Baroni nicosiani, ricostruita in forme tardo-barocche dopo il terremoto del 1757, è oggi una basilica minore e co-cattedrale della Diocesi.
La sua facciata in calcare locale, con il rosone centrale e i contrafforti laterali, chiude scenograficamente Piazza Mazzini: l’altra grande piazza del centro storico, parallela a Piazza Garibaldi e altrettanto importante nella vita cerimoniale della città.
Il portale barocco
Il dettaglio scultoreo più notevole è il portale d’ingresso: una composizione barocca con colonne tortili, cherubini, motivi vegetali e — al centro dell’archivolto — il monogramma mariano “AVE MARIA” intrecciato con ornamenti floreali.
Il portale è considerato dalla Soprintendenza di Enna fra le migliori espressioni del barocco religioso minore dell’entroterra siciliano, ed è stato restaurato negli anni 2010 con un intervento di pulitura conservativa finanziato dalla Diocesi.
Il simulacro della Madonna dell’Aiuto
Nella navata centrale è custodito il simulacro della Madonna dell’Aiuto, patrona secondaria della città. Ogni anno, la prima domenica utile dopo il 5 maggio, la vara con il simulacro esce dalla Basilica per la grande processione che attraversa il centro storico (vedi Festa della Madonna dell’Aiuto).
Il simulacro è di tradizione siciliana del Settecento: legno scolpito, policromato, vestito con un manto ricamato in oro che — per tradizione nicosiana — viene cambiato ogni anno dalle volontarie della parrocchia.
Il tetto ligneo
Come la Cattedrale, anche Santa Maria Maggiore conserva tracce del suo soffitto ligneo originale, oggi parzialmente nascosto sotto la volta a botte settecentesca.
Il dettaglio sopra è un frammento sopravvissuto della struttura trecentesca, oggetto di uno studio del Politecnico di Catania per la ricostruzione virtuale dell’aspetto originale dell’aula.
Per visitare
- Apertura: ogni giorno 8:00-12:00 e 16:00-19:00. Festività liturgiche su orario speciale.
- Messe: feriali ore 18:00, festive ore 9:00 e 11:30.
- Ingresso: libero. Donazioni accette per la manutenzione del patrimonio.
- Visite guidate: su prenotazione, contattare la parrocchia tramite l’Ufficio Turismo del Comune.
Nei dintorni
Piazza Mazzini, dove si affaccia la Basilica, è anche il principale spazio scenico della Casazza (vedi evento) durante la Settimana Santa. La piazza ospita inoltre l’Infiorata della Festa della Madonna dell’Aiuto e il presepe vivente del Mercato dei Baroni a Natale.